Il-bidu ġdid wara l-urgagan jibdel il-barranin f'eroj

Old Fort, North Carolina hija belt żgħira gustuża qalb il-Muntanji Blue Ridge. F'jum normali, għandek nixxiegħa għaddejja taħt il-pontijiet mgħottija u ssib in-nies fuq ir-rota u dawk li ġew għall-mixjiet fit-tul qrib il-Foresta Nazzjonali Pisgah.

"Jekk tqatta' ħafna żmien tgħix hawn, kull darba li tmur tixtri żgur tiltaqa' ma' 20 persuna li taf," qaltilna Melissa li ilha ħajjitha kollha tgħix hawn u taf lil kważi kulħadd fil-belt.

Nhar is-26 ta' Settembru 2024, l-Uragan Helen ġab miegħu kważi 40ċm xita fi żmien tlitt ijiem. In-nixxigħat inbidlu fi xmajjar li ħarbtu kull m'hemm, qalgħu d-djar minn mas-sisien u qaċċtu siġar li kienu ilhom hemm ġenerazzjonijiet sħaħ. It-tajn iżżerżaq mill-muntanji u radam il-karozzi, qala' t-torrijiet tal-elettriku u tal-mowbajls u radam id-daħliet għal viċinati sħaħ u fired lill-ġirien minn xulxin.

"Ma nafx kif infisser dak li tħoss—qisu f'ħakka t'għajn kollox jinqaleb ta' taħt fuq," qaltilna Melissa.

Il-komunità ta' Old Fort mill-ewwel tat l-għajnuna tagħha. "Hawn kulħadd għandu xi vettura li tista' tinstaq barra t-triq u għalhekk fi żmien nofs siegħa kulħadd kien qed jagħti daqqa t'id bis-srieraq bil-katina u għodda oħra biex jipprova jneħħi t-tħarbit."

Melissa ilha tmien snin tilqa' n-nies fuq Airbnb. Hija sid ta' u tieħu ħsieb tliet postijiet fejn toqgħod fuq Airbnb—f'Old Fort, Asheville u Black Mountain. "Il-Puntent ta' North Carolina jogħġobni ħafna u nagħmel li nista' biex kulħadd ikun kemm jista' jkun komdu—kemm jekk ġejjin hawn għal btala kif ukoll jekk ġejjin biex jgħinu lill-komunità tagħna."

Minn żmien l-uragan 'l hawn, Melissa fetħet djarha fuq Airbnb.org għal 24 grupp ta' voluntiera u 13-il familja li kellhom iħallu djarhom minħabba l-uragan.

"Ta' kuljum xi ħadd jikteb fuq xi grupp li l-knisja jew l-għaqda mingħajr skop ta' qligħ tagħhom se ġġibilna biżżejjed ikel għal 2,000 ruħ," tgħidilna. "Għad għandna n-nies mingħajr dawl jew mingħajr xogħol."

Amanda, voluntiera minn Jamestown, NC, waslet fil-post ta' Airbnb ta' Melissa b'karozza mimlija ħrieqi, ħalib tat-trabi u prodotti tal-emerġenza biex tqassamhom lill-oħrajn. Dak li beda bħala post fejn toqgħod ta' darba inbidel f'missjoni għall-familja kollha. Amanda ġabet lil Avis u Briggs magħha għall-vjaġġi ta' wara, ulieda ta' 13-il sena u 10 snin, u biddlet il-post ta' Melissa f'bażi għall-ħidma tal-għajnuna.

Tliet xhur wara Helene, Old Fort għadha ma ġietx f'tagħha għalkollox. Iżda matul daż-żmien kollu, il-propjetajiet ta' Melissa kienu xaqq ta' tama. Kienu ta' kenn għal u post fejn jistgħu jinġabru dawk li kienu qed jibnu l-belt tagħha mill-ġdid.

"Stajna nilqgħu għadd ta' nies tal-post li tilfu djarhom u oħrajn li spiċċaw mingħajr dawl, ilma u internet. Użajna s-servizz ta' Starlink li għena ħafna. U barra minn hekk ilqajna wkoll ħafna voluntiera minn stati oħra li ġew biex jagħtu daqqa t'id."

It-tfal ukoll taw sehemhom biex nerġgħu nibnu l-belt. Avis kitbet ħafna messaġġi biex tqawwi qalb in-nies, messaġġi li qegħduhom fl-ikel li qassmu, filwaqt li Briggs sar "il-ħaddiem onorarju tax-xahar" taċ-ċentru tad-donazzjonijiet għax laqa' lil kull min wasal bil-karozza. "Qatt ma rajtu jaħdem daqshekk," qaltilna Amanda. "Minn hemm inbidel kollox."

Il-ħidma tagħna matul dawk il-jiem ma qatgħet xejn. "Konna nqumu maż-żerniq. Konna noħorġu malli jfeġġ id-dawl u nibqgħu nqassmu dak li meħtieġ, kultant anki sad-21:00," tgħid Melissa.

Minkejja dat-tifrik, Melissa sabet it-tama fejn l-inqas kienet tistenna li ssibha. Bħal meta Avis ma riedx iħalli d-dar u mar jinħeba biex ikun qrib tas-Sinjorina Joyce, ix-xiħa li għamel ħbieb magħha jew meta Amanda qaltilna li binha Briggs kien iqum fis-sitta ta' filgħodu u jistaqsiha, "Sejrin s'għand Melissa? X'se nkunu qed nagħmlu llum?"

Għal Melissa, l-esperjenza wrieta għaliex għażlet li tilqa' n-nies.

"Ma stennejtx li xi ħadd li mhux min hawn jgħin lill-komunità tagħna hekk," qaltilna. "Ma damux wisq qabel saru qishom familtna."